1991年的海湾战争是一场划时代的战争。这场战争对冷战后国际新秩序的建立产生了深刻影响，同时这场战争所表现出来的新特点对世界各国的军事战略、战役战术和军队建设等问题都带来了众多启示。在海湾战争之前包括我国在内几乎全世界所有主要军事强国对战争的理解基本上还停留在二战那个钢铁洪流的年代。海湾战争爆发前苏联刚在阿富汗吃了亏，更早以前美国也曾在越南战场折戟沉沙。

海湾战争打响之前萨达姆就曾宣称要把伊拉克变成第二个越南。言下之意就是要让美国在伊拉克再次尝到当初在越南战场折戟沉沙的滋味。在战争爆发前夕萨达姆其实一度是满怀信心的。海湾战争爆发前伊拉克拥有100多万正规军和大约48万预备役部队。这其中光是机动部队就达到86万人之多。那时的伊拉克军队装备有近6000辆辆坦克、3700门火炮、7500辆装甲车、700多架作战飞机以及飞毛腿导弹。

当时伊拉克光是T-72主战坦克就有超过千辆，还有超过5000辆装甲车和步战车、 超过3万门的火炮。伊拉克空军则装备了各种战机1000架以上。当时伊拉克空军的作战飞机有苏17、苏20、苏22、米格21、米格23、米格29以及部分法国的幻影战机，还装备了伊尔76战略运输机、图22、图16轰炸机等大型运输机和轰炸机。当时伊拉克的军官和士兵大部分是参加过两伊战争的久战之军。

这些官兵的军事素养、单兵素质、战场经验都是经过实战考验的。只用几个小时就占领了科威特的伊拉克军队绝非一支弱旅。此外伊拉克还有中东最完整的现代化综合防空体系——其“KARI”防空系统包括：4个地区防空作战中心、16个截击引导中心、70余个防空指挥与报告中心。伊军战斗机、地空导弹和高炮构成的立体火力网基本覆盖了所有空域。当时伊拉克军队的规模和武器装备在世界上的确是排得上号的。

美国这个超级大国的军事力量是分布于世界各地的，而具体在中东地区伊拉克反而凭借本土作战的优势取得了兵力优势。萨达姆出兵科威特时美国在海湾地区的军事力量不超过一万人。这也是萨达姆敢于入侵科威特、敢于不执行联合国决议、敢于同美国为首的联军对抗的一个重要原因。在萨达姆看来美、苏两个超级大国不就曾有过被越南、阿富汗这样的小国利用本土作战的地缘优势打败的经历吗？

萨达姆认为美国的确是世界头号强国，可毕竟在中东的军事力量有限，所以伊拉克完全可以凭借本土作战的地缘优势对其进行压制。战争爆发前萨达姆曾在会见外国领导人时说过：“我十分了解美国的技术优势，特别是空中优势”。不过萨达姆坚持认为空战不能起决定作用，而决定战争胜负的还得是靠地面决战。萨达姆认为在这样的形势下伊拉克方面在兵力和本土作战的优势就能得到充分释放。

1990年9月萨达姆对军队发表讲话说：“你们知道空军不可能决定地面战争……这是经过所有常规战争和解放战争证明的规律，最后一个证明的是越南战争”。可萨达姆从一开始就完全错误估计了形势：伊拉克不是越南，美国也早已不再是当年的美国。越南战争实际上是冷战格局下社会主义与资本主义两大阵营之间的战争，因此北越在战争期间得到了中、苏这样的大国以及老挝、柬埔寨、朝鲜、古巴、东德等社会主义小伙伴的支持。

可海湾战争肇始于伊拉克对科威特的入侵。伊拉克公然吞并一个主权国家的行为激起了全世界的反对。当时在联合国召开的大会上安理会14个理事国中有13个同意对伊拉克进行制裁。参与海湾战争的除了美国的西方盟友之外也有叙利亚、埃及、阿曼、卡塔尔等阿拉伯国家。连亲苏反美的叙利亚阿萨德政权都加入了打击伊拉克的多国军事行动可见萨达姆当时在阿拉伯世界的人缘得有多差。

叙利亚、埃及、阿曼这些阿拉伯国家的加入使美军的后勤补给线大大缩短：美军可以就近使用伊拉克邻国的军事基地大大抵消了伊拉克方面本土作战的优势。本来以为美军在中东没什么军事力量存在的萨达姆一直做着“强龙不压地头蛇”的美梦，可他很快就发现美军在中东的军事力量是呈几何级数在膨胀：美军超过300架C-141和C-5在沙特达兰空军基地每7分钟降落1次，与此同时美国的运输船从全球战略基地运来物资。

这样海空并用运送30天后海湾地区已集结了超过10万名美军。接下来的4个月内美军把54万军队、近2000辆主战坦克、1000多架飞机、四个航母战斗群、1200万吨物资集结到了中东。以美国为首的多国部队在沙特、巴林、卡塔尔、阿曼、阿联酋、土耳其和迪哥加西亚的空军基地部署了1200多架作战飞机。此外还有3个航母战斗群游弋在地中海、红海和阿拉伯海的海上阵地上。

等到战争真正打响时美国已在中东地区聚集起有34个国家参加的多达66万兵力的多国部队。虽说伊拉克在海湾战争中动用了86万部队，但双方的兵力差距已不算明显。真正决定战争胜负的因素已不再是双方的兵力，而具备军事技术优势的美国最终击败了在兵力上略胜一筹的伊拉克。战争爆发后伊拉克的指挥所、通讯站、雷达网、发电站在第一时间就被美军的精确制导武器搞了个“定点清除”。

通讯系统遭遇大规模破坏导致伊军整个指挥系统一片混乱。美军在开战后的第一时间就先发制人摧毁了伊拉克境内大多数军用机场。伊拉克方面许多战机还没来得及起飞就被摧毁在停机坪上。掌握制空权的美军对伊拉克进行了力度空前的“地毯式轰炸”。至于伊军庞大的地面部队甚至都根本不需要联军出动地面部队与之交战：“阿帕奇”武装直升机通常都是在伊军地面防空火力有效射程之外发射反坦克导弹。

这样美军就得以在确保自身安全的情况下摧毁伊军的坦克装甲车。伊拉克军队连美国大兵的影子都还没见到就已失去了反抗能力。在持续38天的轰炸之后萨达姆盼望已久的地面战终于开始了。可这已称不上是一场战争，倒更像是美军单方面对伊军的屠杀。伊拉克地面部队本来就在之前38天的持续轰炸中损失惨重，现在他们赫然发现美军M1A1主战坦克无论火力还是射程都轻松碾压自己的T-72坦克。

四处游弋的美军武装直升机随意猎杀伊军。即使在黑夜里装备了夜视装置的美军坦克和直升机也丝毫不给伊军喘息的机会。已被轰炸了38天的伊军地面部队一触即溃：萨达姆引以为傲的地面部队仅仅撑了100小时就撤出了科威特。溃败的伊军只得沿着伊拉克与科威特之间的6号公路仓皇北逃。美空军飞机和海军舰载机蜂拥而至投下火箭弹、炸弹。数万伊军就这样被杀死在伊科边境的公路上。

整个海湾战争期间以美国为首的多国部队始终占据着绝对优势：海湾战争中多国部队方面阵亡223人、负伤697人、被俘13人。相比之下伊拉克军队在这场战争中死亡2万人、受伤8万人、被俘8.6万人，损失了飞机324架、坦克3847辆、装甲车1450辆。伊拉克海军在这次战争中完全被摧毁。伊拉克军队在海湾战争中整体作战能力损失了2/3以上。这场战争还造成伊拉克3664名平民丧生和高达二千亿美元的直接经济损失。